2023年05月

著者：Rob Edmonds

多くの分野で、技術の進歩は豊かさにつながっていない。

テクノ・オプティミスト（技術楽観主義者）たちは、来るべき「豊かさ」の時代によって、社会のさまざまな問題が解決されると主張してきた。起業家、未来学者、Singularity Education Groupの共同設立者であるPeter Diamandis博士とジャーナリストで起業家のSteven Kotlerは、2012年に出版した『Abundance: The Future Is Better Than You Think（邦題：楽観主義者の未来予測：テクノロジーの爆発的進化が世界を豊かにする）』の中で、人類は、テクノロジーが地球上のすべての人間の基本的生活水準を改善する可能性を持ち、かつて一部の富裕層だけが手に入れた財やサービスが一世代のうちに必要とし望むすべての人に行きわたるようになる根本転換期を迎えている、と主張する。

2022年末、ヨーロッパがエネルギーや食料の価格が大幅に高騰する厳しい冬を迎える中、フランスのEmmanuel Macron大統領は演説で「豊かさの終焉」を宣言し、「私たちが現在生きているのは、一種の大きな転換点、あるいは大変動なのだ...。 いつでも手に入ると思われていた技術製品の豊かさの終わり...水を含む土地や物質の豊かさの終わりを迎えている」と述べている（「Macronが『豊かさの終わり』を警告、フランスは厳しい冬を迎える」Guardian、2022年8月24日；電子版）。

豊かな黄金時代がまだ続くとすれば、それはそれで大変なことである。豊富で安価な資本がすぐに戻ってくるとは思えないし、デジタルの豊かさは誤情報の氾濫を招き、何よりも問題なのは、経済成長と気候変動の悪化がいまだに絡み合っていることである。一方で、物資の不足がもたらす悪影響は、あまりにも現実的である。先進国でも、貧しい消費者は基本的な生活必需品を購入するのに苦労している。将来的には、気候変動の悪化が食料と清潔な水の確保に与える影響について、大きな懸念がある。

欠乏が課題を生むとはいえ、環境学者（および一部の主流派ビジネスリーダー、金融関係者、規制当局）は現在、「常に成長が可能である」「より多くあれば常に良い」という豊かさの基本概念に疑問を呈している。 有限な資源、持続可能性、さらには脱成長という概念が、ますます重要視されるようになっている。『SoC1355：資本主義の新しい形』で論じた資本主義の新しい形を模索する動きもある。循環型経済の概念や、環境に関する一般的な決まり文句である「リデュース、リユース、リサイクル」は、豊かさを目標とすることとは真っ向から対立している。

技術の進歩が豊かさに結びつかない分野も少なくない。エネルギー、材料、バイオテクノロジーなど、豊かさの可能性を示しながらも実現されておらず、依然として欠乏の状態が続いている。材料分野では、3Dプリンターや合成材料が有望視されているが、材料産業は依然として希少性に支配されており、主要な鉱物へのアクセス問題がサプライチェーンに大きな問題を引き起こしている。生物学では、合成生物学によって医療が飛躍的に進歩し、再生医療が始まった。しかし、社会がまだ人間の健康を、貴重で希少な資源ではあるが、何でも扱うことができると主張する人はほとんどいないだろう。

豊かさの約束と現実が最も乖離しているのは、エネルギーであろう。理論的には、再生可能エネルギーは低コストで豊富なエネルギーを提供する。しかし、実際には、エネルギー転換には多大な時間と投資が必要であり、エネルギー不足の問題や転換期間中の価格変動の要因ともなっている。例えば、化石燃料の廃止が完了するまでの間、生産者は座礁資産に陥らないよう、慎重に供給を管理する必要がある。

デジタルの世界は豊かさを提供しており、おそらくこれまでの豊かさの時代を示す最良の証拠であろう。この豊かさの一部は、現在、社会にあまりにも浸透しているため、それを考えることを止める人はほとんどいない。実際、多くの人にとって、何百、何千もの社会的つながりを維持し、あらゆる情報を確認し、携帯端末から全音楽カタログにアクセスすることは、何ら特別なことではない。しかし、このようなデジタルの豊かさがもたらす問題もまた明らかである。誤った情報が蔓延し、自動化されたボットがそれを拡散させることも少なくない。子供たちは、ハードコアなポルノの膨大なデータベースにアクセスできる。人々は、ソーシャルメディアやゲームの中毒、そして広くデジタルに気を取られた状態について懸念を表明している。

デジタル豊かさは、今後ますます加速しそうだ。自動化されたコンテンツ作成ツールが人間の限界を取り除くことで、ジェネレーティブAIは真に豊かなコンテンツを約束する。プラス面では、豊富なコンテンツは、コンテンツの専門家、弁護士、教育者、その他デジタル教材を作成する必要がある労働者の生産性を劇的に向上させる可能性がある。一方、ジェネレーティブAIは、信憑性抜群の虚偽や有害なコンテンツを無制限に供給し、広く普及させる可能性がある（国家権力がこのようなコンテンツの作成と普及に資金を提供することもある）。そのようなコンテンツがソーシャル・メディア・チャンネルに溢れ、多くの人々にとって真の情報を特定することが難しくなる可能性もある。

少なくとも今のところ、『豊かな時代』というビジョンは、単なるビジョンにとどまっている。豊かさよりも欠乏の方が多いのが現状であり、デジタルライフという一つの真の豊かな分野がもたらすものは、利益だけでなく問題もある。例えば、核融合、再生医療、食品3Dプリンターなど、豊かさを実現するテクノロジーは有望である。しかし、それ以上に可能性が高いのは、『豊かさの時代』という概念が賞味期限切れになったことではないのか。食料、水、住居、その他の必需品を十分に手に入れることができれば、社会は確かに恩恵を受ける。しかし、デジタル社会の豊かさが示すように、すべての領域で豊かであることは、矛盾した恵みをもたらすように思える。さらに、技術の進歩、政治的リーダーシップ、経済学が完全に調和して、加速する気候変動が社会に与える制約を取り除き、逆転させるという考えは、見当違いのようだ。

（英文）